Глотнув виски, Аманда снова принялась изучать письменные объяснения ответчика. Почерк у Джорджа Маркхэма был какой-то паучий, и она разбирала его с трудом. Вдруг она резко подалась всем телом вперед и с сильно бьющимся сердцем стала перебирать листки с записями Маркхэма.

Вот оно — то, что она искала. Справка о прохождении тестирования, выданная Джорджу Маркхэму. Подпись на ней была почему-то сделана крупным детским почерком.

Аманда сравнила ее с другими подписями Маркхэма и почувствовала, как сильно дрожат руки. Она допила свое виски и позвонила Кэйт. Подошла мать, и Аманда оставила свой номер телефона, чтобы Кэйт, как только появится дома, ей позвонила.

Кэйт вернулась в половине второго, и события дня, за исключением, конечно, часов, проведенных у Патрика, уже утратили свою остроту. Войдя в дом, она сразу поднялась в спальню, и записка, оставленная матерью у телефона, осталась незамеченной.

Будильник разбудил ее в шесть часов, и она заставила себя встать. Во рту пересохло, голова гудела. Накинув халат, Кэйт прошлепала в ванную. Чтобы прийти в себя, понадобится принять горячий душ и выпить целый кофейник черного кофе. После вчерашнего фиаско предстоящий день не сулил легкой жизни, и Кэйт это знала.

Стоя под душем, она рассеянно водила мылом по телу. Благодаря Патрику, она чувствует себя немного лучше. Ради нее он готов на все. Она вспоминала его объятия, его слова о любви — они были ей просто необходимы. А как хорошо он ее понимал! Словно их связывали какие-то невидимые нити.

Это огромное счастье, что у нее есть Патрик!

Завернувшись в простыню и сунув ноги в шлепанцы, Кэйт спустилась вниз, чтобы сварить себе кофе. Было шесть пятнадцать.

Проходя мимо телефона, она увидела на столике тот самый клочок бумаги, который ей накануне оставила мать, и набрала номер Аманды.

— Привет, Аманда!

— О, Кэйт, я тут прямо с ума схожу! Знаете, Джордж Маркхэм, по-моему, и есть тот убийца!

— Что??? — крикнула Кэйт.

— Я снова просмотрела все его дело. Подписи на двух документах разные! Должно быть, кто-то другой проходил вместо него тестирование.

До Кэйт наконец дошло, какое важное открытие сделала Аманда, и ее охватило необычайное волнение.

— Ты кому-нибудь еще говорила об этом?

— Никому!

— Ох, Аманда, ты просто гений! Минут через двадцать я буду у тебя!

— Хорошо.

— Ох, Аманда… тысяча благодарностей!

— К вашим услугам! Да, и вот еще что: я опять объявила розыск его автомашины и просила патрульные службы обратить особое внимание на графство Кент. Очевидно, именно там он совершил последнее преступление.

— Молодец, Аманда! Быть тебе детективом, девочка!

Посмеявшись, женщины закончили разговор. Кэйт протанцевала что-то вроде джиги. Она знала, была уверена, что Маркхэм именно тот, кого они ищут! До чего коварный! И конечно же имеет преданного друга. Он и прошел тестирование вместо Джорджа. Надо же такое придумать! Да, этот тип не лишен воображения!

Она быстро оделась, накинула куртку и подхватила сумку. О кофе даже не вспомнила.

Она отыщет Джорджа Маркхэма, где бы он ни прятался! Отыщет и покончит с ним!

От прежней подавленности не осталось и следа. Кэйт чувствовала себя отлично!

Рэтчет и Кэйтлин выжидательно смотрели на нее.

— Джордж Маркхэм тот самый убийца, которого мы ищем. У меня есть доказательства!

Она заметила, как округлились у них глаза.

— Вчера вечером Аманда Докинс просматривала дело Маркхэма и обнаружила различие в подписях на справке о прохождении тестирования и показаниях, которые он давал, когда в свое время привлекался к суду. В общем, Джордж Маркхэм и есть тот самый маньяк-убийца.

Кэйтлин оживился:

— Так я и знал! Нутром чуял!

— Спасибо Аманде Докинс! Она одна сумела разглядеть то, что было буквально у всех под носом, и заслуживает вознаграждения! — Рэтчет улыбнулся. — Еще одна женщина с перспективой на служебную карьеру. Верно, Кэйт? Что ж, новости замечательные! Я немедленно сообщу Флауэрсу!

— Не забудьте сказать, что это раскопала Докинс. Проведенная ею работа поистине уникальна!

— Непременно скажу, Кэйт. Ну, а вы что собираетесь сейчас делать?

— Аманда Докинс снова объявила розыск машины Маркхэма и просила обратить особое внимание на графство Кент. Судя по всему, это его последнее пристанище. Я могу лишь выдвинуть гипотезу: он, видимо, поссорился с женой, убил ее и теперь пытается скрыться. Со дня на день ее хватятся и, конечно, обратятся в полицию. Ведь она убита несколько дней назад. Думаю, Синтию Редкар он посадил в свою машину еще в пределах графства Кент. Одному Богу известно, где он совершит следующее злодеяние!

— Действуйте, как считаете нужным. И передайте Докинс, что она просто молодец! Чуть позже я сам ее приму. А сейчас, по-моему, следовало бы обо всем проинформировать офицеров, занятых расследованием: небольшая моральная поддержка будет им очень кстати!

Когда они вышли из кабинета Рэтчета, Кэйтлин обнял Кэйт за плечи.

— Женщины всегда стоят горой друг за друга, это уж точно! Сделай такое Открытие я или, скажем, Рэтчет, вы тотчас стали бы шуметь, что мы-де умаляем ваши заслуги.

Кэйт улыбнулась:

— Послушайте, Кэнни!

— Да?

— Идите к черту! Именно так вы мне ответили бы, обвини я вас в том, что вы умаляете мои заслуги!

Кэйтлин расхохотался:

— Ты хорошо усваиваешь уроки, Кэйти. Но юная Аманда сработала и в самом деле отлично! В любом случае Спенсеру далеко до нее.

Они прошли в соседнюю комнату, и Кэйтлин призвал всех к тишине.

— У меня тут одно объявление, и я полагаю, оно сотрет кислое выражение с ваших физиономий!

Все встали.

— Благодаря некой молодой леди, — он жестом указал на Аманду Докинс, покрасневшую от смущения, — у нас теперь есть все основания считать, что Джордж Маркхэм — тот самый убийца, которого мы разыскиваем!

Раздались возгласы удивления.

— Все говорит о том, что тестирование вместо него прошел кто-то другой: подписи на его документах не совпадают! И этого другого необходимо найти. Он выведет нас на убийцу.

Аманда Докинс была рада, когда зазвонил телефон и она смогла хоть на минуту отвлечься от устремленных на нее улыбок и взглядов.

— Первым делом необходимо опросить тех, кто знал Маркхэмов: коллег по работе, друзей, родственников — в общем, всех, кого можно. Приступайте к делу немедленно!

И вновь в комнате началось оживление. Потянулись вверх струйки сигаретного дыма. От уныния не осталось и следа. Кэйт, глядя на остальных, чувствовала, как и ее охватывает возбуждение.